Aufgabe des CSEL ist es, philologisch abgesicherte kritische Editionen lateinischer Texte christlicher Autoren von Tertullian bis Gregor dem Großen zu erstellen. Damit soll die lateinische Literatur der patristischen Epoche für den Zeitraum vom späten zweiten bis in das frühe siebente Jahrhundert für alle jene Wissenschafts-Disziplinen erschlossen werden, die sich mit unterschiedlichen Aspekten der Spätantike befassen.